Saveurs du Liban : une cuisine généreuse et conviviale
Le Liban, petit pays niché entre mer et montagne, offre une cuisine remarquable de fraîcheur, de contraste et d’équilibre. Ici, on parle d’art culinaire comme d’un partage. Chaque repas est une invitation à déguster ensemble, à picorer, à tremper, à discuter… Bref, à vivre. Si vous avez déjà goûté un mezzé, cet assortiment de petites assiettes à partager, vous savez de quoi il retourne : c’est une explosion de parfums et de textures, entre herbes fraîches, épices chaudes et produits du jardin.
Dans cet article, je vous propose de découvrir les recettes phares de la cuisine libanaise, celles que j’ai testées, simplifiées (quand c’était pertinent) et intégrées à ma cuisine du quotidien. Des classiques comme le houmous ou les falafels, à d’autres plus méconnus mais tout aussi savoureux… Le tout accessible, même sans avoir une épicerie orientale au coin de la rue !
Le houmous, l’indispensable bien crémeux
Oui, on commence par lui, parce qu’il est inévitable. Le houmous libanais, c’est cette purée de pois chiches à l’ail, au tahini et au citron. C’est frais, nourrissant, ultra simple à préparer… et parfait pour accompagner des crudités ou du pain pita maison (ou pas, votre boulanger fera l’affaire).
Petit conseil : si vous utilisez des pois chiches en conserve, vous pouvez les faire tremper 30 minutes dans de l’eau tiède avec une pincée de bicarbonate pour les rendre encore plus tendres et faciliter le mixage. Résultat : un houmous plus lisse, plus onctueux.
Matériel utile : un bon mixeur.
Taboulé libanais : pas celui que vous croyez
Oubliez le taboulé à base de semoule souvent servi en pique-nique. Le véritable taboulé libanais est une salade ultra verte, dominée par le persil plat finement ciselé, avec un peu de menthe fraîche, quelques tomates, un soupçon de boulgour fin, du citron et de l’huile d’olive. Un vrai petit bijou de fraîcheur !
Le secret ? Prendre le temps de ciseler le persil très finement. Pas haché n’importe comment, non : le couper au couteau, patienter un peu… Et pour le boulgour, inutile de le cuire, il suffit de le faire gonfler dans le jus de citron et l’huile d’olive.
Falafels croustillants et parfumés
Les falafels sont l’un des mets végétariens les plus connus du Levant. Ces boulettes à base de pois chiches ou de fèves (ou des deux), parfumées aux herbes et aux épices, sont frites pour obtenir une texture crousti-moelleuse.
La difficulté principale ? Obtenir des falafels qui ne s’effritent pas à la cuisson. Voici mes astuces :
- N’utilisez pas de pois chiches cuits : il faut les faire tremper à sec pendant une nuit.
- Ajoutez un peu de bicarbonate juste avant la cuisson pour plus de légèreté.
- N’hésitez pas à tester votre pâte en formant une petite boule et en la faisant frire. Trop molle ? Un peu plus de farine. Trop sèche ? Un filet d’huile d’olive.
Et oui, une friteuse est un vrai plus ici, mais une casserole d’huile chaude fait largement l’affaire.
La sauce tarator : l’accompagnement discret mais essentiel
Vous ne la trouverez pas toujours dans les livres de recettes, mais elle change tout. Le tarator est une sauce à base de tahini, d’ail, de citron et d’eau. Elle accompagne parfaitement les falafels ou les légumes grillés, et peut même remplacer une vinaigrette classique dans une salade un peu fade.
Astuce : commencez par émulsionner le tahini avec le citron avant d’ajouter l’eau. L’émulsion est un peu capricieuse, mais elle vous donnera cette belle texture crémeuse sans grumeaux.
Le man’oushé, pain plat aux mille variations
Le man’oushé, c’est le snack libanais par excellence. Ce pain plat garni le plus souvent de zaatar (un mélange d’origan, de thym, de sésame blanc et de sumac mélangé à de l’huile d’olive), se déguste chaud, roulé ou plié.
Bonne nouvelle : on peut le cuire dans une poêle bien chaude, comme une galette. La pâte est proche d’une pâte à pizza, un peu plus moelleuse. Vous pouvez en faire une grande fournée, les précuire légèrement, puis les congeler et les garnir à la demande.
Si vous n’avez pas de zaatar sous la main, vous pouvez faire un mélange maison : une cuillère à soupe de thym + une cuillère à soupe de graines de sésame légèrement grillées + une petite pincée de sumac (facultatif, mais très typique si vous en trouvez).
Le fattouche : la salade croquante par excellence
Le fattouche, c’est l’équivalent libanais de notre “salade composée”, mais avec du caractère : laitue romaine, tomates, concombres, radis, oignons nouveaux… et des morceaux de pain pita grillés et frottés à l’ail. Le tout arrosé d’une vinaigrette citronnée très parfumée, souvent relevée par du sumac.
Un bon moyen d’utiliser du pain un peu sec, et un excellent accompagnement pour un plat de grillades ou de pois chiches rôtis.
Le kafta grillé, simple mais savoureux
La kafta (ou kebbé) est une préparation à base de viande hachée (agneau ou bœuf) mélangée à de l’oignon, du persil, du piment doux et parfois du cumin. On façonne le tout en petits boudins qu’on peut cuire au grille-pain, au four ou à la poêle. Quelques minutes de chaque côté, et voilà un plat principal plein de goût.
Vous pouvez aussi modeler cette farce autour de petites brochettes pour une version plus festive. Servez-les avec du pain plat et un peu de tarator ou de yaourt nature bien épais.
Le riz aux vermicelles, l’accompagnement discret mais essentiel
Dans la cuisine libanaise, le riz nature n’existe (quasiment) pas. La version la plus courante est parfumée aux vermicelles dorés et au beurre. C’est tellement simple et pourtant terriblement efficace.
- Faites dorer vos vermicelles dans un peu de ghee ou de beurre clarifié.
- Ajoutez ensuite le riz rincé à l’eau claire (type basmati ou riz long grain).
- Couvrez avec une quantité d’eau chaude suffisante (1,5 volume pour 1 volume de riz), un peu de sel, couvrez et laissez cuire à feu doux jusqu’à absorption.
Servez-le avec des pois chiches en sauce tomate, des aubergines mijotées ou simplement une grillade.
Les desserts : roses, pistaches et douceur
La pâtisserie libanaise est connue pour sa richesse (parfois un peu trop sucrée à notre goût), mais certains classiques valent vraiment le détour, surtout faits maison. Voici ceux que je recommande :
- Maamoul : petits sablés farcis aux dattes, à la pistache ou à la noix. On en trouve des moules traditionnels en bois, mais on peut aussi les modeler à la main.
- Mouhalabieh : crème dessert au lait parfumée à l’eau de fleur d’oranger ou à la rose, toute douce et sans œufs. Très simple : lait, sucre, fécule de maïs, une pincée de magie orientale.
- Baklawa : la fameuse pâtisserie en pâte filo, fruits secs et sirop. Longue à préparer, mais il en faut peu pour impressionner vos convives. À réaliser pour les grandes occasions ou à congeler en petites portions !
Je vous conseille de servir les desserts libanais avec un thé noir à la menthe fraîche ou un café blanc (eau chaude parfumée à la fleur d’oranger) pour équilibrer la richesse en sucre.
Où trouver les ingrédients ?
Bonne nouvelle : la plupart des ingrédients sont désormais disponibles en grandes surfaces (tahini, épices, pois chiches, semoule fine). Pour des produits plus spécifiques comme le zaatar ou le sumac, j’ai opté pour des commandes en ligne ou en épicerie orientale. Et sinon, les recettes sont flexibles : on peut toujours adapter avec ce qu’on a sous la main, l’esprit compte autant que la lettre.
En bref
Avec ses saveurs franches, ses ingrédients accessibles et son incroyable capacité à rassembler autour de la table, la cuisine libanaise gagne à être adoptée au quotidien. Que ce soit un mezzé improvisé entre amis, un taboulé pour un déjeuner rapide ou des falafels croustillants pour un dîner veggie sans prise de tête, ces recettes s’intègrent facilement dans une routine familiale.
Et vous, vous avez déjà tenté un mezzé maison ? Ou testé le houmous avec des carottes rôties ? N’hésitez pas à partager vos astuces ou vos premiers essais, je suis toujours curieuse de savoir comment les recettes vivent chez vous !
